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ESP32 は誰が作っているの？
ESP32 を作っているのは、2008 年創業の上海の半導体会社 Espressif Systems です。シリコンの設計はここが手がけ、ファブレス方式で製造は TSMC が担当します。あなたが買う基板は、また別の会社が作っています。
ESP32 を作っているのは誰？
Espressif Systems です。上海に本社を置き、2008 年に Teo Swee Ann が創業、2020 年に上海証券取引所の STAR 市場に上場しました。ファブレス企業なので、チップ、モジュール、devkit、ESP-IDF の設計だけを行い、シリコン製造はファウンドリ（主に TSMC）が担当します。ESP32 は累計で数億個規模を出荷していますが、手元の基板はまったく別の会社が作ったものであることが大半です。
ESP32 は産業でも使われている？
はい。商業 IoT で最も一般的なチップのひとつです。スマートプラグ、サーモスタット、空調コントローラー、POS 端末、EV 充電器、産業用 Modbus ゲートウェイなどで使われています。PLC のような使われ方をするのかというと、そうではありません。低コストのエッジデバイス用チップであり、堅牢なプロセス制御用ではありません。認証の責任は Espressif ではなく、製品メーカー側にあります。
ESP32 はどこで使われている？
小型コンピュータに Wi-Fi が必要な場所なら、どこでも使われています。最も多いのはスマートホームで、Tuya 製品の多くは ESP チップで動いています。次いでウェアラブル、玩具、農業センサー、WLED の照明、ロボットキットなど。ESP32-CAM は安価なカメラにも使われます。メイカー向けプロジェクトで最も普及しているマイコンは、おそらく ESP32 と言ってよいでしょう。
実際に買う基板は誰が作っているの？
モジュール（WROOM、WROVER、MINI）と自社 devkit を作っているのは Espressif ですが、基板のブランドは別会社です。AI-Thinker（ESP32-CAM）、LILYGO、Wemos、M5Stack、Heltec、それに Adafruit（Feather）、Seeed（Xiao）、Arduino（Nano ESP32）など。中身のチップはほぼ間違いなく同じ Espressif 製シリコンで、基板の違いはピンと充電の考え方の違いです。
ESP32 はオープンソース？
一部だけです。シリコンはプロプライエタリ、ファームウェアスタックはオープン（ESP-IDF は Apache 2.0）で、Espressif はモジュールと devkit の設計ファイルも公開しているので、他社が合法的に基板を作れます。この分割構造があるからこそ互換基板が存在します。基板はオープン、チップはクローズド、というわけです。
製品用にまとめて購入できますか？
はい。それが普通の調達ルートです。正規代理店（Digi-Key、Mouser、LCSC）からモジュールをまとめ買いすると、1個あたり約 1.50〜3 ドルで、ファームウェアのロイヤリティはありません。当社のセンサー製品も WROOM-32 を1個約 2.30 ドルで使っています。実際の価格が出るまでには、認証作業と数百個単位の最小ロットが必要です。シミュレーター MCP なら、最初のロット発注前にファームウェアをテストできます。
ESP32 でお金を稼ぐには？
現実的な道を、信頼性が高い順に挙げます。受託開発（カスタム IoT、ESPHome の導入）、小型製品（WLED コントローラー、センサー、データロガー）、キット販売、そして教育です。ただし基板の販売は含まれません。ハードウェアのマージンは一桁台で、お金になるのはサービス側です。キットのページ で、小型ハードウェア製品がどんなものかを確認できます。
産業では Arduino より ESP32 の方が多い？
出荷された製品で見れば、圧倒的に ESP32 の方が多いです。Arduino のハードウェアは学習プラットフォームですが、ESP32 チップは認証済みの商用デバイスに毎日組み込まれています。製品はチップを中心に作られ、IDE はプログラミング手段のひとつに過ぎません。
ESP32 で自作の EMV カードリーダーは作れる？
チップカードの読み取りはできますが、複製も認証もできません。EMV チップはカード固有の鍵で認証し、取引のたびに新しい暗号文を生成するため、読み取った情報に再利用価値はありません。設計上そうなっているのです。動作するリーダーを作るのは決済端末プロジェクトで、認証済みリーダー IC、PCI PTS 認証、プロセッサー契約が必要になります。趣味の範囲でできるのは NFC のほうで、RC522 や PN532 で自分のカードの UID を読むのは良い学習プロジェクトです。
ESP32 互換チップを作っている会社は他にある？
直接の互換品はありません。シリコンは複製されておらず、「ESP32 互換」の基板も中身は正規の Espressif チップです。競合は別の強みを持っています。Nordic の nRF52 は BLE 専用の低消費電力、Realtek と TI は Wi-Fi、RP2040/RP2350 は無線なしの計算力です。チュートリアル、ライブラリ、ツールのエコシステムこそが参入障壁です。製品向けにチップを選定中の方は お問い合わせ ください。
この記事のテーマのプロジェクトは、sensbench の無料シミュレーターでそのまま実行できます。回路は配線済み、ファームウェア同梱、アカウントもインストールも不要です。